Noah R. Smith ilk bakışta tipik bir sosyal medya kullanıcısı gibi görünebilir. Biyografisinde bir baba, eski bir “Atletizm temsilcisi” ve PanAm Spor organizasyonunun mevcut bir üyesi olduğu yazıyor.
Smith, Cumhuriyetçi başkan adayı Donald Trump'a yönelik ilk suikast girişiminden bir gün sonra, 14 Temmuz'da “TRUMP KAZANDI” adlı bir hesaptan üç gönderi paylaştı.
Bir paylaşımda “AMERİKA bugün saldırıya uğradı... Birlikte hareket etmeliyiz. Bu kelimenin tam anlamıyla bir ölüm kalım meselesi” ifadeleri yer alırken, Trump'ı hedef alan bir kurşunu durduran ilahi bir elin tasvir edildiği bir görsel de paylaşıldı.
Bir başka paylaşımda ise “tüm MAGA TANRI’dan Korkan Vatanseverler” bağlantı kurmaya çağrıldı ve “Bu Hesapları Büyütün, Birlikte Güçlüyüz” denildi.
Smith'in sadık bir Trump destekçisi olduğu düşünülse de, daha yakından incelendiğinde bu hesabın gerçek olmadığı anlaşılıyor. Kapak fotoğrafında Çin filigranları yer alıyor, profil resmi fotoğraf, video ve müzik sağlayan bir şirketten alınmış ve biyografisi Laurel R. Smith adlı gerçek bir hesaptan çalınmış.
Gerçekte Noah R. Smith, Trump'ı destekleyen bir ABD seçmenini taklit ediyor. VOA Mandarin Servisi ve Tayvanlı bir sosyal medya analiz firması olan Doublethink Lab (DTL) tarafından yapılan ortak bir araştırma, X platformunda bu tür 10 hesabı ortaya çıkardı.
Bu hesaplar, Çin'in Spamouflage ağıyla bağlantılı, Çin hükümetini desteklemeyi ve muhaliflerini zayıflatmayı amaçlayan devlet destekli bir operasyon. Bu ağ ilk olarak 2019 yılında, sosyal medya analiz şirketi Graphika tarafından tespit edilmiş ve o dönemde Hong Kong'daki demokrasi yanlısı protestocuları hedef almak için kullanılmıştı.
Bu hesaplar 14 Temmuz'daki suikast girişiminin ardından Trump yanlısı içerikler paylaşmaya başladı. Daha önce, Spamouflage ağının, Çin'i savunmak, ABD dış politikasını eleştirmek ve silah şiddeti ve ırksal gerilimler gibi bölücü iç meseleleri istismar etmek gibi daha geniş ilgi alanlarıyla ilgili paylaşımları yaptığı görülüyor.
DTL şirketi, Amerikalı gibi davranan hesaplardan oluşan bu ağı “MAGAflage 1” olarak adlandırdı, çünkü hepsi Trump'ın “Make America Great Again [MAGA]” sloganını destekliyor gibi görünüyor.
Çin kaynaklı sosyal medya hesapları üzerinden ABD seçimleri hakkında paylaşımların sayıları artıyor.
Doublethink Lab'da dijital istihbarat analisti olan Jasper Hewitt, “MAGAflage hesapları farklı çünkü sadece bir şeyleri eleştirmiyorlar. Trump'la ilgili olumlu içerikleri güçlendiriyorlar” diyor.
Araştırmacılar hem Cumhuriyetçi aday Donald Trump'ı hem de Demokrat aday Kamala Harris'i eleştiren hesapları izlemeye devam ettiği için Çin'in kimi desteklediği konusunda bir sonuca varmak için henüz çok erken olduğunu belirtiyorlar.
VOA'ya değerlendirmelerde bulunan Hewitt, “Bu girişimler, MAGA hareketiyle ya da siyasi yelpazenin herhangi bir bölümüyle etkileşim kurmak, yalnızca özgün trafik yaratmaya yönelik yeni bir girişim olabilir” dedi.
İlk MAGAflage ağı Stratejik Diyalog Enstitüsü'nde kıdemli analist olan Elise Thomas tarafından Nisan 2024'te keşfedilmişti. Bu ağ, Trump'la ilgili olumlu içerikleri desteklemeye odaklanıyor. Daha önce VOA'ya verdiği demeçte Thomas, bu hesapların “gerçek Amerikalı kullanıcılardan kayda değer miktarda etkileşim” aldığını söylemişti.
VOA Mandarin Servisi’nin araştırması, hesapların koordinasyon içinde çalıştığını ortaya koydu. 10 hesaptan altısı, 2015'te açılmış ancak ilk görünür paylaşımlarını 18 Mayıs ya da 19 Mayıs 2022'de yapmışlar.
Bu toplu hesaplar - 10 yeni hesap - çok aktif değil. Her hesabın son iki yılda yaklaşık 100 gönderisi ya da bir başkasının mesajını paylaşımı(repost) var. Toplu hesaplar bir yıl boyunca aktif değildi ancak ilk Trump suikastı girişiminden sonra uyandırıldılar. Ayrıca, bu hesaplar zaman zaman Çince içerik de paylaşıyorlar.
Örneğin, Super-Rabbit adlı bir hesap, Shanghai Panda ve Xinhua Haber Ajansı muhabiri Li Zexin gibi devletle bağlantılı influencer'lardan Çin'in siyasi ve ekonomik modeline dair övgüler paylaşıyor. 3 Eylül tarihinde yapılan bir paylaşımda da ABD Başkanı Joe Biden'ın uluslararası etkisi ile Çin Devlet Başkanı Xi Jinping'in Afrika'daki temasları karşılaştırılıyor. Yapılan paylaşımda “Joe Biden sahilde oturup boşa zaman harcarken, Çin Devlet Başkanı Xi, çeşitli Afrikalı liderlerle el sıkışıyor ve Afrika'da daha iyi bir etki yaratıyor” deniliyor.
VOA söz konusu hesapların faaliyetleri hakkında Trump ve Harris cepheleriyle temasa geçti ancak henüz taraflardan bir açıklama yapılmadı.
Çin'in Washington Büyükelçiliği Sözcüsü Liu Pengyu VOA'ya yaptığı açıklamada “Çin'in ABD seçimlerine müdahale etmek gibi bir niyeti olmadığını ve olmayacağını, ABD tarafının da seçimlerde Çin'i gündeme getirmeyeceklerini umduklarını” söyledi.
Şimdiye kadar, yeni keşfedilen MAGAflage 1 hesapları, sadece bir avuç takipçi ve minimum etkileşimle sınırlı bir etkiye sahipti. Ancak ABD istihbarat kurumları bu ayın başlarında yayınladıkları son raporlarda Rusya, İran ve Çin'in, ABD başkanlık seçimlerini etkileme çabalarını yoğunlaştırdıkları uyarısında bulundu.
Öte yandan Rusya birincil endişe kaynağı olmaya devam ederken, yetkililer Çinli etkili sosyal medya kullanıcılarının “İsrail-Gazze çatışmasıyla ilgili protestolar da dahil olmak üzere bölücü siyasi konularda, ABD kamuoyunun ilgisini çekmek ve her iki siyasi parti hakkında olumsuz hikayeleri teşvik etmek için sosyal medyada küçük ölçekli çabalarını sürdürdüğünü” belirtti.